它的選擇主要決定于塑料的類型(熱塑性還是熱固性)、起始形態以及制品的外形和尺寸。塑料加工熱塑性塑料常用的方法有擠出、注射成型、壓延、吹塑和熱成型等,塑料加工熱固性塑料一般采用模壓、傳遞模塑,也用注射成型。

因此,塑料進行機械加工時,所用的刀具及相應的切削速度等都要適應塑料特點。常用的機械加工方法有鋸、剪、沖、車、刨、鉆、磨、拋光、螺紋加工等。此外,塑料也可用激光截斷、打孔和焊接。
有些塑料本身就是單純的樹脂,如聚乙烯、聚苯乙烯等,稱為單一組分塑料。有些塑料除了合成樹脂之外,還含有其他輔助材料,如增塑劑、穩定劑、著色劑、各種填料等,稱為多組分塑料。